Ray Kurzweil skrev boken ”The singularity is near” år 2005, alltså för mer än 20 år sedan. Den trycktes i hundratusentals exemplar trots att det är en tegelsten på 652 sidor. Den handlar om vad som kan hända när artificiell Intelligens (AI) blir tillräckligt bra och när den är användbar och boken är ännu högst aktuell. Då kan nämligen systemen användas för att förbättra sig själva om och om igen [i varje steg blir systemet lite bättre som i sin tur kan utveckla ett ännu lite bättre system och så vidare] vilket kan leda till en explosionsartad teknisk utveckling och resultera i intelligens som långt överskrider människans. Detta är ett analogt förlopp med andra självförstärkande system, som till exempel när en snöboll utlöser en hel lavin, kan resultera i. Det är tidpunkten när detta inträffar som benämns singulariteten.

Kurzweil var inte först med konceptet men hans popularisering av begreppet i denna och flera andra böcker har haft en mycket stor betydelse. Boken innehåller ett mycket stort antal diagram som visar på den snabba (exponentiella) utvecklingen av beräkningskapacitet som han sedan drar slutsatser ifrån (extrapolerar). Han gör fler än hundra förutsägelser i boken varav ett avsevärt antal (30%-45%) har uppfyllts eller ser ut att uppfyllas i närtid vilket måste anses imponerande. Han sätter själv datumet för singulariteten till 2045 vilket han upprepade för ett par år sedan. Det finns även ett annat begrepp, AGI, vilket betyder Artificiell Generell Intelligens. Det är system som i alla avseenden kan jämföras med mänskliga experter. Kurzweils datum för när det ska inträffa är 2029.

Utvecklingen på området under de sista åren kan inte anses vara annat än extrem. Systemen har tidigare främst använts för att behandla text (översätta, jämföra, utvärdera och skriva) och bilder fast användningsområdena har ökat explosionsartat under de allra senaste åren. Numera används systemen dagligen av stora grupper. I år har systemen nått flera stora framgångar inom grundläggande matematik, något som många intill nyligen ställde sig tvivlande till att det ens skulle vara möjligt. Det innebär att AI nu kan lösa forskningsnivåproblem autonomt.

Det kan alltså finnas anledning att revidera de båda datumen ovan vilket innebär att vi kanske till och med precis nu börjar se saker hända på riktigt. Open AIs VD Sam Altman (som figurerar på tidningarnas ekonomisidor dagligen) sade nyligen att vi ÄR redan i singulariteten, dvs. att systemen kan hjälpa till att förbättra sig själva i allt högre takt. Altman är naturligtvis part i målet och hans uttalanden bör tolkas försiktigt. Men det råder ingen tvekan om att det händer mycket nu.

Det här är naturligtvis anledningen till den uppskruvade debatten om AIs potentiella farlighet som jag själv inte tror mycket på. Men att försöka bromsa utvecklingen är nog tyvärr lika dumt som att slå sönder de egna vapnen i tron att det skulle få alla krig att ta slut. Om vi inte utvecklar dessa system så kommer andra att göra det vilket vi nog definitivt inte vill. Detta har förstås Donald Trump insett och det är därför han pressar på för att USA ska fortsätta vara i topposition.

Det måste anses mycket anmärkningsvärt att Artificiell Intelligens knappt alls har diskuterats i den valrörelse som just har passerats. Istället har käbbel om struntsaker dominerat. Det måste tyvärr betecknas som ett lågvattenmärke för svenska politiker. Vi står inför en era som kan få enorm betydelse för snart sagt alla samhällets områden och våra politiker har inte ens tränat på vokabulären.

Intressant nog kan politiken sådan vi känner den bli ett av de första områdena att radikalt omformas och det pågår för fullt redan idag. Politik går ju ut på att komma med förslag på olika områden, ofta illa genomtänkta. Med hjälp av AI kan konsekvensanalysen gå på ett ögonblick och bristerna och de negativa sidorna avslöjas redan innan förslagen har sjösatts.

Att Sverige och EU befinner sig långt efter när det gäller AI är mycket allvarligt. Det är svårt att åtgärda på kort sikt och sedan kan det vara för sent. Men det som ändå kan göras bör göras omgående. Vi behöver massiva kunskapslyft!