John Adams är en av mina favoriter bland historiens stora statsmän och samhällsfilosofer. Han tillhörde The Founding Fathers, alltså den lilla grupp klassiskt bildade amerikaner som efter djupgående diskussioner formulerade och etablerade landets viktigaste urkunder såsom Självständighetsdeklarationen och Konstitutionen. På bilden ser du tre av dem i arbete: Benjamin Franklin, John Adams och Thomas Jefferson. Av högen med hopknycklade manus på golvet förstår man att de ansträngde sig med formuleringarna. Grundlagsfäderna var noga med vad slags samhälle de konstruerade.

I Sverige är vi inte så noga. Vi påstår skrytsamt att vi är en välutvecklad demokrati av renaste vatten, men om man funderar närmare upptäcker man att vi i bästa fall bara uppfyller ett av tre nödvändiga rekvisit för att räknas som en fullfjädrad demokrati.

Det första rekvisitet, som de flesta svenskar tycks anse räcka för att ett land ska räknas som demokrati, är att medborgarna då och då ska få utse sina styrespersoner genom att lämna en namnlapp i en urna. Men rätten att rösta räcker inte för att ett land ska definieras som demokrati. Mycket annat krävs, till exempel yttrandefrihet, tryckfrihet, rättssäkerhet, näringsfrihet och rörelsefrihe. Genom att förneka sådana fri- och rättigheter kan vilket tyranni som helst utnämna sig själv till demokrati. Om Sverige uppfyller allt detta fullt ut kan diskuteras.

Ett tredje krav för att ett statsskick ska räknas som demokratiskt var ett som John Adams särskilt månade om. Hans uppfattning har med tiden blivit en av USA:s bevingade åsikter även om den nu för tiden sällan uttalas ens av statsvetare. Adams menade att även om en stat uppfyllde alla formella krav som kunde återfinnas i en instruktionsbok för demokratier så var det inte tillräckligt om den inte värnade om den anda i vilken den handlade.

Adams jämförde USA med andra länder och kom fram till att USA hade mer andlig tåga: ”Vår konstitution skapades endast för ett moraliskt och religiöst folk. Den passar inte andra länders regeringar.” Adams menade inte att demokratin bara fungerade i kristna länder, utan bara att alla de fina demokratiska institutionerna som USA var först i världen med att inrätta förutsatte att människorna hade ett lämpligt sinnelag som karaktäriserades av pliktkänsla, hederlighet, och flit. Det är egenskaper som aldrig omnämns när skolbarn får lära sig varav demokratin består.