Två aktuella böcker ger en obehagligt träffsäker bild av vad som hänt i väst. I Abundance visar Ezra Klein och Derek Thompson hur våra samhällen blivit så juridifierade att de slutat bygga. I Breakneck beskriver Dan Wang motsatsen: Kina som ett ingenjörssamhälle, där problem löses och projekt genomförs.

Skillnaden är brutal.Väst granskar Kina bygger.

Vi behöver inte romantisera Kina för att se vad som hänt med oss. Exakt samma utveckling, skulle jag säga, präglar i dag svenska företag.

Under det senaste decenniet har banker och försäkringsbolag tvingats implementera en flod av EU‑regelverk. Resultatet har blivit en maktförskjutning. Complianceavdelningar/staber, risk och internkontroll har vuxit kraftigt, där jurister, ofta långt från verksamheten, i praktiken har fått eller tagit sig ett tolkningsföreträde. Affären anpassar sig. Eller avstår. Det som skulle vara stöd har blivit styrning. Detta är ingen slump. Det är en direkt följd av hur systemet är konstruerat. Sanktionshoten införda av EU byråkrater är tydliga. Kostnaden för att göra fel är konkret. Kostnaden för att inte göra något alls är diffus. Slutsatsen blir rationell: avstå hellre än att agera i osäkerhet. Resultatet blir inte kontroll. Det blir förlamning.

Emellertid börjar inte detta i företagen, det börjar i politiken.

Patrik Engellau har länge beskrivit det här som ett Politikervälde dvs. ett system där politiken inte längre levererar resultat, utan konstruerar processer för att undvika ansvar och säkra sin egen makt. Beslut ersätts av regelverk. Ledarskap ersätts av administration. I den här miljön växer framför allt två grupper: jurister och bidragsentreprenörer. Och inte minst inom den så kallade gröna omställningen. Ambitiösa mål kombineras med komplexa stöd- och regelsystem. Effekten blir att resurser dras till dem som kan navigera systemen, inte nödvändigtvis till dem som kan skapa värde. Samtidigt fastnar verkliga investeringar. Tillstånd, överklaganden och rättsprocesser gör att det som borde byggas tar åratal om det ens blir av. Det är exakt det Klein och Thompson beskriver: system som är utformade för att stoppa det som är fel, men som därför också stoppar det som är rätt.

Dan Wang sätter ord på samma sak från ett annat perspektiv: väst har blivit ett lawyerly society.

Och konsekvenserna syns tydligt i företagen. Beslut flyttas bort från linjen. Initiativ bromsas. Medarbetare lär sig snabbt vad som gäller: det säkraste beslutet är att inte fatta något beslut alls. Det här sambandet blir extremt tydligt. Politikerväldet och juristdominansen är två sidor av samma mynt. Båda bygger på att minimera risk (för sig själva) i stället för att skapa värde. Vi har gått från att bygga till att bedöma. Från att leverera till att processa.

Frågan är inte om detta är hållbart. Frågan är hur länge vi har råd att fortsätta så här.

Walter Malmsjö skriver om styrning, ansvar och samhällsutveckling, med särskilt intresse för hur regelverk och institutioner formar incitament och beteenden. Han har mångårig erfarenhet från arbete i komplexa organisationer inom affärs- och regelverksamhet.