Ända sedan 2012 har tv-tittarna fängslats av den brittiska serien Barnmorskan i East End. Den tolfte säsongen av serien har just visats på SVT och i hemlandet har man just avverkat säsong 13. Än så länge planeras ytterligare två säsonger av denna omåttligt populära dramaserie som bygger på sjuksköterskan Jennifer Worths memoarer.

Den första boken i Jennifer Worths trilogi heter Call the Midwife: A True Story of the East End in the 1950s och gavs ut 2002. Den andra boken, Shadows of the Workhouse kom 2008 och den sista, Farewell to the East End publicerades 2009. Alla tre böckerna berättar om de utmaningar och framgångar som Jennifer mötte i sitt arbete som barnmorska i området Poplar i Londons East End.

Poplar har fått sitt namn efter svartpoppeln, som frodas i området, och nämns första gången redan på 1300-talet. Under industrialiseringen blev Poplar snabbt en viktig del av hamnverksamheten, på grund av det gynnsamma läget vid Themsen, och området blev snart känt för sina dockor och skeppsvarv.

Befolkningen växte snabbt och flera områden i Poplar, som i många andra delar av East End, präglades av svår fattigdom och förslumning, ännu när Jennifer Worth först började arbeta som barnmorska 1957.

Själv var hon född 1935 och uppvuxen i Amersham i grevskapet Buckinghamshire omkring 4 mil norr om London. När hon bestämde sig för att börja arbeta inom vården valde hon Poplar för att det var en utmaning och en plats där hon kände att hon kunde göra nytta.

I tv-serien arbetar Jennifer Worth vid en klosterkommunitet kallad Nonnatus House. Verklighetens nunnor tillhörde den anglikanska orden Community of Sisters of St. John the Divine, en orden som grundades 1848 i syfte att stärka vården och omsorgen i London. Nunnorna, som var utbildade sjuksköterskor och barnmorskor, tog sig an praktikanter och utbildade sjuksköterskor och ska ha varit de första att erbjuda barnmorskeutbildningar för sjukhuspersonal.

Efter att Jennifer Worth lämnat Poplar kom hon att arbeta på flera sjukhus i London fram
till 1973, då hon lämnade vården och började studera musik. Det var också då hon först
började skriva ner sina minnen från tiden i East End – ett East End som nu börjat
förändras. För Jennifer Worth var det viktigt att historien om människorna som kämpat
för sin överlevnad i slum och fattigdom inte glömdes bort.

När memoarerna skulle bli till TV-serie var hon själv med i förberedelsearbetet. Hon hann
dock aldrig se det färdiga resultatet. Jennifer Worth dog av strupcancer 2011, sju månader innan den första säsongen av Barnmorskan i East End började sändas.