Den 17 september 1941 ligger sensommarens stillhet över Horsfjärden i Stockholms södra skärgård. På örlogsbasen Märsgarn råder beredskapstidens vardag med övningar, rutiner och väntan. Sverige är neutralt, men kriget ligger som ett tryck över landet. I skärgården ligger delar av Kustflottan för ankar – pansarskeppen Sverige, Drottning Victoria och Tapperheten – medan jagarna Klas Uggla, Klas Horn och Göteborg ligger förtöjda vid ön.

Det är en dag som börjar som så många andra – men som slutar med en tragedi som ingen kunnat föreställa sig.

Flygplan från F 2 i Hägernäs övar anfall på låg höjd, sveper in över Märsgarn och fortsätter ut över fjärden. Ombord på jagarna pågår utbildning, underhåll, småprat. Den fjärde jagaren i divisionen, Stockholm, är på väg in för att lägga sig utanpå Göteborg. Sedan sker det som ingen kunnat föreställa sig.

Plötsligt slits tystnaden sönder av en våldsam smäll. Akterut på Göteborg stiger en eldpelare, följd av en lika kraftig explosion på Klas Horn. Det är de stridsladdade torpederna som detonerat – en kraft som ingen människa kan bemästra. Elden sprider sig blixtsnabbt och brinnande olja rinner ut över vattnet och bildar ett flammande hav runt fartygen.

Man gör försök att bogsera undan de skadade jagarna för att rädda Klas Uggla, som ligger innerst. Men den brinnande oljan gör det omöjligt att komma nära. Göteborg och Klas Horn bryts itu och sjunker inom en kvart. Klas Uggla klarar sig längre, men efter en timme ger även hon vika för elden och går till botten.

När röken lägger sig har 33 män mist livet.

Katastrofen blir den svenska flottans största förlust under beredskapsåren. Men frågan som genast väcks är: var det en olycka – eller sabotage?

Fältkrigsrätten kommer senare fram till att sabotage är den mest sannolika förklaringen, men att ingen skyldig kan identifieras. Under krigsåren är Sverige omgivet av intressen: de allierade vill försvaga den svenska flottan, som eskorterar tyska malmtransporter genom svenska vatten. Bara tre dagar tidigare har fyra tyska minsvepare sprängts i Helsingfors hamn under lika mystiska omständigheter. Men än idag finns ingen slutgiltig förklaring.

De två jagarna Göteborg och Klas Horn bärgas och repareras och hösten 1943 är de åter i tjänst. Klas Uggla bärgas också, men skadorna är för stora och hon utrangeras.

På Märsgarn står i dag en minnessten med namnen på de 33 omkomna. En enkel sten, men med en tyngd som bara verkliga tragedier bär. I Skeppsholmskyrkan i Stockholm finns en minnestavla, och i arkivens fotografier syns de sönderslitna akterskeppen, svartnade av eld.

Foto: Jagaren HMS Klas Uggla i lågor (Foto: Marinmuseum via Wikimedia Commons)