Att seriemördare fascinerar är ett faktum. Det ser vi inte minst på utbudet av så kallat true crime och på det oräkneliga antalet filmer och tv-serier om seriemördare, verkliga såväl som fiktiva. Kriminalhistorien är full av namn som etsat sig fast och ett av de mer makabra fallen är Leonarda Cianciulli, den italienska kvinna som inte bara tog livet av sina offer – utan dessutom gjorde tvål och kakor av dem.

Leonardas liv började i tragedi. Född 1894 i Montella växte hon upp med en mor som avskydde henne och en styvfar som misshandlade henne. Redan som tonåring försökte hon ta sitt liv två gånger. Som vuxen drabbades hon av nya förluster: tio av hennes fjorton barn dog i späd ålder, något hon själv skyllde på en förbannelse från sin mor.

När sonen Giuseppe ville ta värvning under andra världskriget blev Leonarda desperat. Övertygad om att hon skulle förlora även honom började hon tro att människooffer var det enda som kunde rädda hans liv.

Hennes första offer blev Faustina Setti, en ensam kvinna som sökt hjälp att hitta en man. Leonarda lockade henne med löften om en resa, slog ihjäl henne med en yxa och styckade kroppen. Blodet torkade hon i ugnen och blandade med mjöl, socker och kakao – kakor som hon bjöd grannar och sin egen son på.

Ett år senare mördade hon Francesca Soavu på samma sätt. Ingen misstänkte något. Leonarda var omtyckt, och hennes kakor populära.

Det tredje offret, operasångerskan Virginia Cacioppo, blev hennes fall. Leonarda kokade tvål av Virginias kroppsfett och delade ut den till vänner. Men Virginias svägerska anade oråd och kontaktade polisen. När utredarna började intressera sig för Giuseppe brast Leonarda – och erkände allt.

1946 dömdes hon till 33 års fängelse och tre år på mentalsjukhus. Hon dog där 1970, 76 år gammal. I dag finns kitteln där hon kokade sina offer utställd på Museo Criminologico i Rom.

Bild: Leonarda Cianciullos polisfoto (public domain)