Det bor mer än 135 miljoner människor i Etiopien. Det är det tredje mest folkrika i Afrika. Med en så stor befolkningen är behoven av alla sorters varor stora.

Landet har dock ett bekymmer. När Eritrea blev självständigt 1993 förlorade man sina Röda havskust. Etiopien är numera en inlandsstat.

Hittills har man varit helt beroende av Djiboutis hamn för import och export sjövägen. Trots osäkerhet och konflikter i grannskapet, som i Jemen och Somalia, har det varit lugnt i det lilla landet Djibouti.

Etiopien vill dock inte fortsätta vara beroende av Djibouti i all evighet. Det är tryggare att ha flera alternativ. Och detta är en av anledningarna till att grannlandet Kenya satt igång det gigantiska LAPSSET-projektet (Lamu Port-South Sudan-Ethiopia Transport Corridor).

Den nya hamnen Lamu Port i Kenya ligger vid nordkusten, nära gränsen till Somalia. Det är en djupvattenhamn som byggts för att hantera stora containerfartyg.

Godset som lastas av i Lamu Port transporteras landvägen till framför allt Etiopien, men också till Sydsudan och andra.

Man skulle kunna tro att Tanzania är Kenyas största handelspartner i Östafrika. Så är icke fallet. Mest export och import sker med Etiopien. Och handeln är i stark tillväxt.

Konstruktionen började 2014. Den första kajen invigdes officiellt i maj 2021. Idag är tre klara. När hamnen är färdigbyggd kommer den att ha 32 kajer och en större kapacitet än Djiboutis hamn. Och sannolikt bli en av topp tre hamnar i Afrika tillsammans med Alexandria och Durban.

Sedan 2021 har ett antal fartyg anlagt i hamnen. De flesta från Kenyas största handelspartner: 1) Kina, 2) Indien och 3) Förenade Arabemiraten (Dubai).

Självklart är kineserna djupt inblandade. Det är den kinesiska statliga byggjätten China Communications Construction Company (CCCC) som gör grovgörat.

Den nya kenyanska superhamnen är en strategisk del i Kinas globala projekt ”Belt and Road Initiative” (BRI) som lanserades 2013 av president Xi Jinping.

Det kenyanska LAPSSET-projektet ingår alltså som en östafrikansk pusselbit i det kinesiska BRI.