Under ett besök i Kenyas huvudstad Nairobi i somras gick jag och såg en kung fu-tävling. Syftet var att bilda mig en uppfattning om “Kinabilden” bland kenyaner. 

Det kinesiska inflytandet har ju ökat starkt i Kenya de senaste decennierna. Kineserna har byggt vägar, järnvägar och annan infrastruktur i landet. Tusentals kineser, åtminstone femtio tusen, bor här permanent. Det finns numera två Chinatowns i Nairobi.

Kung fu-tävlingen arrangerades av det kinesiska tv-bolaget Startimes. Bolaget förser miljontals kenyaner med tv-underhållning på både swahili och engelska. 

En annan sponsor av kung fu i Kenya är den kinesiska ambassaden i Nairobi. Se denna postning på ambassadens Twitter-konto.

De tre bästa kung fu-utövarna belönades med en resa till Kina där de ska få gratis elitträning vid the Beijing International Arts School.

Jag pratade med en av de tre vinnarna, Said, som förklarade att han aldrig hade besökt Kina men att han på egen hand hade studerat kinesiska. “Kina är som en dröm för mig”, sa han under vårt samtal. 

“Jag gillar inte bara Kina på grund av kung fu, utan Kinas ekonomiska utveckling inspirerar också. Jag tror att vi kenyaner kan vinna mycket på att samarbeta med kineserna.”

År 2014 deklarerade ordförande Xi Jinping hade att han ville öka Kinas “soft power”, det vill säga sprida en positiv “Kinabild” i omvärlden. 

Kina har haft föga framgång i västvärlden, där en majoritet har en negativ bild av Kina (i till exempel USA har 83% en negativ uppfattning, och i Sverige 85%). Men kineserna har istället varit extremt framgångsrika i Afrika. Mätningar visar att en överväldigande majoritet av afrikanerna gillar Kina. 

Bilden kineserna vill sprida i Afrika är att västerlänningen exploaterar medan kinesen samarbetar. Västerlänningen tar vad han vill ha med våld medan kinesen köper och säljer rättvist och fredligt.

Från den kinesiska ambassaden i Kenyas Twitterkonto:

I samarbete med den kinesiska ambassaden har Kenya redan infört kung fu-träning i 23 offentliga skolor. Man planerar att utöka projektet till att omfatta allt fler skolor. Man vill även stärka det kinesiska språket som skolämne.

Said, en av vinnarna i tävlingen, berättar för mig att han drömmer om att få hjälp av den kinesiska regeringen att öppna ett Shaolin tempel i Kenya för att undervisa i kung fu. Ett sådant tempel har redan öppnats i Zambia, påpekar han. 

En sak han uppskattar med kinesisk kultur, säger Said, är värderingarna. Barn respekterar föräldrarna och kvinnan respekterar sin man. “I väst är familjen förstörd”, säger han. “Vi vill inte ha det västerländska sättet att leva i Afrika”.