Ja, just grön. Och jag pratar inte om Miljöpartiet de gröna, som ju knappast gör någon glad, utan om Sankt Patrick, ett av katolska kyrkans mest älskade och vördade helgon. Ett helgon som, dessutom, älskas långt utanför den katolska världen.

Sankt Patrick är Irlands apostel och skyddshelgon för Irland, Nigeria, Boston och New York. Saint Patrick’s Day den 17 mars är en festdag som få andra. Till och med här i sekulära Sverige har helgonet i grönt börjat firas – det finns snart inte en pub med självaktning som inte arrangerar speciella festkvällar just den 17 mars, med Irish Stew på menyn och Guinness på tapp. Gärna lite irländsk folkmusik också, inte sällan med ett liveband.

Så vem var Sankt Patrick egentligen? För sju år sedan, som nybliven krönikör här på DGS, skrev jag just om detta:

Irlands apostel föddes faktiskt i Skottland, närmare bestämt i Kilpatrick nära Dumbarton. Han föddes 387 och när han var 16 år gammal fördes han bort av irländska plundrare och såldes som slav till en fårbonde i Dalriada, ett område i det nuvarande grevskapet Antrim i Irland. Under sex års tid vaktade han sin husbondes får samtidigt som han själv fann alltmer tröst i sin tro på Gud.

Efter sex år i fångenskap kom, enligt legenden, en ängel till hans hjälp och Patrick kunde fly från slaveriet. Han styrde då sina steg västerut och hamnade till sist i missionen vid Auxerre, där han också kände prästkallet. Och genom påve Celestinus I kom Patrick till sist att återvända till Irland – denna gång som en fri man, med uppdraget att kristna det irländska folket.

Patrick återvände till den gröna ön någon gång runt 433. Han grundade många kyrkor och skolor och organiserade också Kyrkan i nära anslutning till den befintliga samhällsstrukturen, och indelade ön i stift. Hans mission i Irland var med andra ord mycket omfattande, och allra mest i Ulster och Connacht, där det tidigare inte förekommit någon mission alls. Men även där det förekommit viss mission tidigare så var Patrick mer framgångsrik än sina föregångare. När han dog 461 hade Patrick predikat evangeliet i 40 år, och Irland var ett kristet land.

Sankt Patrick förknippas med den gröna färg som symboliserar Irland, och han avbildas också grönklädd. Han associeras också ofta med en treklöver – en shamrock – eftersom han gärna använde treklövern för att förklara Treenigheten för folket.

Han är också känd för att ha bannlyst alla ormar från Irland. Det gjorde han, enligt legenden, efter att ha blivit attackerad av ormar under en 40 dagar lång fasta som han tillbringade i ensamhet på berget Croagh Patrick. Forskare är förvisso inte helt övertygade om sanningshalten i den helgonlegenden, men erkänn att det är en ganska cool legend…

I själva verket är ormarna sannolikt en symbol för hedendomen. Patrick ”räddade” alltså ön från hedningarna. Huruvida hedningarna själva ansåg sig bli räddade förtäljer inte legenden.

Sankt Patrick firas på sin dödsdag, den 17 mars och, som tidigare nämnts, uppmärksammas han över hela världen. Inte bara med irländsk whiskey och Guinness utan med parader, karnevaler och allehanda tillställningar. Här nedan en bild från en parad i Quebec:

Sankt Patrick är, som sagt, även Nigerias nationalhelgon. Och det finns det en förklaring till. Under det tidiga 1920-talet kom irländska präster till landet för att etablera en mission. Senare kom också representanter för sällskapet St. Patrick’s Society for Foreign Missions – ett missionssällskap instiftat i Sankt Patricks anda – till Nigeria. I missionen ingick inte bara att sprida kristen tro utan även att erbjuda sekulär utbildning och stöd åt fattiga, något som togs emot väl.

Idag finns omkring 20 miljoner katoliker i Nigeria och eftersom prästkallelserna är fler i Nigeria än i Irland händer det numera att nigerianska präster reser till Irland för att tjänstgöra. Nigeria är dessutom hemvist för det första Guinness-bryggeriet utanför de brittiska öarna.

Många kyrkor är uppkallade efter Sankt Patrick, som Saint Patrick’s Cathedral i Dublin, Saint Patrick’s Cathedral i New York och Saint Patrick’s Cathedral i Awka, Anambria i Nigeria. Själv ligger han begravd på kyrkogården vid den magnifika Down Cathedral i staden Downpatrick (Dun Phádraig – Patricks borg), på den gröna ö som han kristnade.

Bilder: Wikimedia Commons