Båda mina föräldrar var överlevare från Förintelsen. De deporterades från Rumänien till två olika koncentrationsläger, överlevde kriget, fann varandra igen och beslutade sig för att fly från kommunismen. Deras flykt tog dem till Österrike, där jag föddes.

Min mor hade utsatts för extrem fysisk påfrestning under kriget och drabbats av flera allvarliga sjukdomar, däribland tuberkulos. På grund av hennes försvagade hälsa födde hon ett dödfött barn före mig.

Vi hamnade i ett flyktingläger utanför Salzburg, där vi väntade på en möjlighet att få flytta vidare. Mina föräldrar hade helst velat åka till USA, där min mors äldre bror var läkare i New York. De amerikanska myndigheterna avslog vår ansökan på grund av min mors tuberkulos. Så vi väntade.

1955 – tio år efter krigsslutet – fick vi äntligen flytta till Sverige. Jag var sex och ett halvt år gammal när vi landade på Bulltofta flygplats i Malmö. Jag minns fortfarande min mors ord när vi gick nerför trappan från flygplanet:

Harry, var tacksam för att någon har tagit emot oss. Du måste göra bättre ifrån dig än svenskarna, som har en naturlig rätt att vara här, annars kommer du ingenvart.

Jag tyckte att det var ett gott råd. Det har hjälpt mig genom många svårigheter i livet.

Flyktingstatus

En flykting är en person som har tvingats fly från sitt hemland på grund av förföljelse, krig, våld eller andra allvarliga hot mot liv och frihet.

När vi bodde i flyktinglägret roade sig nynazisterna ibland med att kasta tegelstenar genom våra fönster. Vi uthärdade detta tills vi blev omplacerade. Det rådde aldrig något tvivel i mitt sinne – eller i någon av mina familjemedlemmars sinnen, även när jag var mycket ung – om att vi var flyktingar. Det rådde heller inget tvivel om att vi var tvungna att åka dit vi fick lov att åka. I vårt fall var det Sverige.

Livet och statusen i Sverige

I Sverige var vi statslösa. Vi flyttade till Växjö beroende på att min far kunde hitta arbete. Han flyttade till Malmö före resten av familjen. Under något år kunde vi inte bo tillsammans som familj medan vi kämpade för att uppnå ekonomisk stabilitet.

Till slut återförenades familjen i Malmö. Mina föräldrar lyckades hyra en lägenhet med ett vardagsrum och två sovrum. Vi hade inte råd med hyran, så ett sovrum hyrdes ut i andra hand. Mina föräldrar sov i det kvarvarande sovrummet, medan min syster och jag sov i vardagsrummet.

Det fanns inga gränskontroller mellan Sverige och Danmark, men jag behövde ett särskilt kungligt tillstånd för att få återvända till Sverige efter skolresor till grannstaden Köpenhamn. Det tog oss sju år att bli medborgare.

I tredje klass hade jag en snäll men då djupt kristen lärare. Jag blev undantagen från kristendomsundervisningen och gick istället på kvällskurser i judendom. Två gånger i veckan hade jag en timmes ledigt under skoldagen. En gång, när jag kom tillbaka till skolgården, sprang mina klasskamrater fram till mig och skanderade: ”Du dödade Jesus.” På den tiden hade jag ingen aning om vem det var.

Skolåret avslutades i en kyrka, där man bland annat sjöng psalmer. Det fanns inget undantag för mig.

Malmö var hemvist för en av de större nynazistiska rörelserna i efterkrigstidens Sverige. Judar utsattes för ständiga trakasserier, och hakkors målades regelbundet utanför vår byggnads entré.

Senare, som student i Lunds universitet, mötte jag en öppet nynazistisk föreläsare.

Vi stirrade på varandra under föreläsningarna, men han betygsatte mig rättvist. Det fanns ingenstans att klaga – och ingen förväntan om att klagomål skulle hjälpa.

Två FN-flyktingorganisationer

FN:s flyktingkommissariat (UNHCR) inrättades för att genomföra 1951 års flyktingkonvention. Flyktingkommissariatet hjälper människor som tvingats lämna sitt land och som inte kan eller vill återvända på grund av välgrundad rädsla för förföljelse. Dess uppdrag är att ge skydd och arbeta för hållbara lösningar: frivillig återvändande, lokal integration eller vidarebosättning i ett tredje land.

UNHCR tar hand om mer än 30 miljoner flyktingar världen över och hjälper även andra ”människor i nöd”, däribland statslösa personer och tvångsförflyttade. Detta görs med hjälp av cirka 20 000 anställda som arbetar över hela världen. Den vägledande principen är att flyktingstatus ska vara tillfällig och upphöra så snart en hållbar lösning blir möjlig – vidarebosättning är en sådan lösning när andra misslyckas.

FN:s hjälporganisation för palestinska flyktingar i Mellanöstern (UNRWA) verkar under ett unikt och mycket specifikt mandat. De arbetar uteslutande med palestinska flyktingar, definierade som personer vars normala bosättningsort var Palestina mellan den 1 juni 1946 och den 15 maj 1948. Enligt UNRWA:s regler kan flyktingstatus ärvas av ättlingar på fädernesidan eller förvärvas genom laglig adoption.

Till skillnad från UNHCR-modellen var denna definition aldrig avsedd att vara tillfällig. UNRWA betjänar för närvarande cirka sex miljoner palestinska flyktingar, främst i Jordanien, Libanon, Syrien, Gaza, Västbanken och Östra Jerusalem. Organisationen har cirka 30 000 anställda, varav många själva är palestinska flyktingar.

UNRWA tillhandahåller skolgång och sociala tjänster. Men efter flera generationer av flyktingar – och med ett ständigt ökande antal – är det kanske oundvikligt att många anställda identifierar sig starkt med dem de betjänar. Det finns inget mandat för vidarebosättning, inga förväntningar på att flyktingstatusen ska upphöra, och trovärdiga farhågor har framförts om utbildningsmaterial som främjar fientlighet mot Israel och judar. Det är därför svårt att inte se UNRWA som en organisation vars fortsatta existens är beroende av att denna exceptionella definition av palestinsk flyktingstatus upprätthålls, även om man erkänner att den också tillhandahåller nödvändiga humanitära tjänster.

Immigration till väst

Som före detta flykting förstår jag behovet för människor som flyr från fara att hitta säkerhet. Men min utbildning och livserfarenhet har lärt mig att respekt för värdlandet och dess kultur är avgörande.

Jag har upprepade gånger uttryckt oro över att militanta islamisters handlingar riskerar att väcka en tyst majoritet som kommer att reagera genom att rösta på invandringsfientliga politiska rörelser. I den meningen blir militanta islamister fiender till den stora majoriteten fredliga muslimer. Vissa muslimska predikanter hävdar öppet att värdsamhällena så småningom måste underkastas islam och sharialag. Sådan retorik underblåser spänningar och skadar i slutändan de fredliga muslimer som verkligen behöver skydd och en fristad.

Tillbaka till min erfarenhet

Jag fick inte en utbildning som syftade till full integration, utan till tolerans, i hopp om att mitt värdland skulle tolerera mig i gengäld.

Jag kan inte föreställa mig att själv leva med ärvd flyktingstatus och utbildning till hat som flyktingar får från UNRWA. I mitt fall skulle det ha inneburit att jag hade stannat kvar i ett flyktingläger i Österrike, med generation efter generation efter mig, och lärt oss att hata tyskarna istället för att uppmuntras att hitta produktiva sätt att bosätta oss, bygga upp ett nytt liv och gå vidare.

Jag kan inte heller föreställa mig att förvänta mig att de olika länder som gav mig skydd skulle tvingas anpassa sig till mig, istället för att förvänta mig att jag skulle respektera de människor som med stor generositet tillät mig att stanna.

Slutsats

När jag diskuterar UNRWA har jag ingen avsikt att förneka palestinska klagomål. Vad jag argumenterar för är att all flyktingpolitik bör syfta till att leda till värdighet, integration och fred. Det kan innefatta, vad som efter en tid inte längre känns som en permanent förflyttning.

Harry Margulies är journalist och författare.