Herkules (eller Heraklas) var en forngrekisk hjälte som tillkommit genom att överguden Zeus förvandlade sig kung Amfitryon, som var gift med den sköna Alkmene, och i kraft av detta trick enkelt kunde våldta den grundlurade Alkmene – jag vet inte hur en svensk domstol skulle döma ett så knepigt fall – som sedan fick tvillingar varav en alltså var den sedermera aldrig förglömde halvguden Herkules.  

Hjälten blev känd för tolv stordåd. Till exempel dödade han hydran vid Lerna, som fick två nya huvuden när man högg av ett, och hämtade upp hunden Kerberos från underjorden. Hans mest storslagna bedrift – tyckte jag när jag i skolan fick göra hans bekantskap – var när han rensade kung Augias stall, som fått stå ostädat i trettio år, genom att leda en flod därigenom. Historien har rent trumpska proportioner, ty jobbet blev gjort på en dag.

Elon Musk har ett jobb i herkulesklassen. Även om uppdraget möjligen ändrar sig då och då så handlar det ungefär om att hans Department of Government Efficiency, en organisation som är lika svårdefinierad som hydran vid Lerna, ska skära bort åtminstone tvåtusen miljarder dollar från en federal budget på nästan sjutusen miljarder. Tvåtusen miljarder dollar är, för enkelhetens skull, tjugotusen miljarder kronor, vilket motsvarar nästan fyra gånger Sveriges bruttonationalprodukt. Nu har det aldrig sagts att Musk, liksom Herkules, skulle klara sitt beting på en dag, men att döma av mänsklighetens hittillsvarande erfarenheter när det gäller att minska offentliga utgifter så hade det inte räckt ens med tjugotusen dagar.

Lite tips hur Musk övat sig framgår av följande skildring ur tidskriften Fortune:

Musk ser ut som den ideala mannen för jobbet. Han har sparkat ett stort antal arbetare på SpaceX och Tesla – han är VD för båda. Som översvallande avslutning kan ingenting matcha hans prestation på Twitter, sedermera omdöpt till X. När han köpte företaget 2022 började han massuppsägningar nästan omedelbart och avskedade tusentals av Twitters 8 000 anställda över en natt [Herkulestakter där, håll med om det, PE:s anmärkning]. En del fick beskedet via e-post. Andra kunde bara dra slutsatsen att de blev uppsagda när de inte lyckades logga in i det interna datasystemet. Några fick sparken av misstag och uppsägningarna  måste tas tillbaka. Musk sa senare att han hade minskat personalen med cirka 80 procent.

Jag har aldrig sett – och knappt ens hört talas om – någon som ens försökt åstadkomma sådana herkuliska stordåd i svensk eller annan offentlig sektor. Ändå har jag jobbat där i 15, 20 år beroende på hur man räknar. Nu säger visserligen Argentinas president Milei att han lyckats skära trettio procent, men det är obekräftade uppgifter.

Det verkar som om Trump följer Ingemar Stenmarks tips om att en vinnare måste gå ut så hårt han kan och sedan hela tiden öka farten. Så här sammanfattar The Wall Street Journal hans första månad:

Trump och hans administration visar inga tecken på att sakta ner efter en hektisk första månad vid makten. Den här veckan undertecknade Trump exekutiva order om att utöka sin makt över oberoende tillsynsmyndigheter, avsluta federala förmåner för människor som befinner sig olagligt i landet och stoppa Covid-19-vaccinmandat i skolor. I ett inlägg på Truth Social beordrade Trump också justitiedepartementet att ta bort alla amerikanska advokater från ”Biden-eran”.

Och då inte ens nämner tidningen äventyren i Ukraina, Europa och Mellanöstern.

Men det stora slaget har ännu knappt börjat även om motståndarna, det vill säga de offentliganställda, mobiliserar sig. Att skära fyra svenska BNP från den federala budgeten betyder att sparka miljontals människor, ofta vanliga, hyggliga, hårt arbetande människor som blivit halvt lurade in i en offentlig sektor – i stället för att jobba som privat snickare eller lastbilschaufför – som växer för att politiker inte kan lägga band på sin expansionsiver. Upprörda möten med politiker hålls över hela landet. Tidningen rapporterar från Alaska om en kvinna ”som var frustrerad, arg och förtvivlad när hennes son efter trettio år tjänst vid National Park Service fick sparken fyra år innan han skulle få pension”.

Jag hoppas, på trots mot allt erfarenhetsbaserat förnuft, att Musk kommer att lyckas, ty den expanderande offentliga sektorn i alla länder är kvarnstenar som hotar att dränka oss, men det vore fel att inte erkänna de vedermödor som många av de drabbade kommer att få utstå när angelägna reformer genomförs.