Mombasa är en hamnstad på Kenyas kust. Det är en stad med en lång historia. Under större delen av sin historia styrdes staden av araber. Namnet kommer från det arabiska ordet مُّنبَثًّا (mumbatha) som betyder ungefär ”utspridd” eller ”skingrad”. 

Ordet är hämtat ur en vers i Koranen (56:6) som handlar om skräcken på Domedagen. I versen, och den föregående, talas det om berg som skall smulas sönder och bli till stoft som skingras omkring.

Araberna gav staden detta namn efter att den plundrats och delvis förstörts av portugiserna år 1505.

När jag skriver detta befinner jag mig i den gamla delen av Mombasa. Från mitt sovrumsfönster har jag utsikt över en stor moské. Den ser inte ut som en moské brukar göra. Den har varken kupol eller minaret. 

Kvarteret där jag bor kallas “Jamaatini”. Namnet är bildat av den persiska versionen av arabiskans جماعة “jama’a”, församling, och swahilins suffix – ni. 

Vy från mitt sovrumsfönster:

I swahilin används detta suffix istället för en fristående preposition för att markera i, på, vid och så vidare. Kvarterets namn kan alltså översättas till “Vid församlingen”, underförstått “vid församlingshuset”. 

Moskén, som byggdes 1888, tillhör ett märkligt shiitisk samfund som kallas nizari ismaiiliterna eller agha khan-ismailiterna. 

Majoriteten av världens shiiter, de som vi är bekanta med i länder som Iran, Irak och Libanon, tillhör den så kallade “tolvimam”-inriktningen. 

Morgon och kväll ser jag församlingsmedlemmarna, samtliga kenyaner av indiskt ursprung, komma i sina bilar för att förrätta morgon – respektive kvällsbönen. Men jag hör inget böneutrop.

Agha khan-ismailiterna ber nämligen inte, som de vanliga muslimerna, fem gånger per dag.

Agha khan är en titel som används av samfundets ledare eller “imam”. “Agha” är ursprungligen ett turkiskt ord som betyder ungefär “herre”. Det används idag av persisktalande på samma sätt som engelskans “mister”.

“Khan” är ett turk-mongoliskt ord som användes för att titulera härskare. Den mest berömda bäraren av denna titel är förmodligen Djingis Khan.

Den nuvarande imamens namn är Shah Karim al-Husseini. Ordet “shah” som betyder kung på persiska är alltså inte en del av hans titel. 

Shah Karim al-Husseini har varit samfundets imam sedan 1957. Han efterträdde sin far Sir Sultan Mahomed Shah (1885-1957). 

Jag är osäker på om ordet “sultan” ska räknas som ett av faderns namn eller som en av hans titlar. “Sultan” är arabiska och betyder “mäktig”. Det har använts som titel av olika härskare genom historien. 

Den nuvarande imamen är den 49 i ordningen i rakt nedstigande led från profeten Muhammed genom hans dotter Fatima. 

Han tycker om att klä sig elegant och gå på hästkapplöpning. Han samlar på både fina hästar och flotta bilar.

Ismailiterna tror, i teorin åtminstone, att deras imam är allseende och allhörande. 

Ismailiternas imam på hästkapplöpningsbanan i England:

Imamerna hade sitt säte i Persien, men flyttade sedan till Indien på 1800-talet. Idag är sätet beläget i Portugal. År 2016 flyttade imamen in i det pittoreska slottet Henrique de Mendonça Palace i Lissabon.

För hundra år sedan var nizari-ismailiterna ganska lika övriga shiamuslimer sin tro och sin utövning. Men idag finns det väldigt lite kvar av “vanlig islam”. Man ber som sagt inte fem gånger per dag och kvinnorna beslöjar inte sitt hår. Man fastar heller inte under ramadan eller vallfärdar till Mecka. 

Agha khan-ismailiterna menar att eftersom det inre är viktigare än det yttre behöver man inte följa de yttre föreskrifterna. 

Mittemot moskén, på andra sidan gatan, ligger en vårdcentral som drivs av agha khan-samfundet. Samfundet är känt för sina sjukvårdsinrättningar och sina skolor. De räknas till de bästa i Kenya. 

De ismailiter jag har lärt känna är mycket hövliga, milda och bildade människor. Det är svårt att tänka sig att detta samfund en gång var känt för sin fanatism och våldsamhet.

Världens mest kända lönnmördare, de mytomspunna assassinerna, var föregångare till dagens nizari-ismailiter. Assassinerna höll till i en fästning på berget Alamut i Persien under 11 – och 1200-talen. 

Ordet “assassiner” kommer från arabiskans “hassanîn” som betyder “hassaniter”. Det vill säga de som följer Hassan. 

Assassinernas mest kände, eller snarare ökände, ledare kallades ju Hassan as-Sabbah (1050-1124).

Fästet förstördes av mongolerna år 1256.

Assassinernas fästning på berget Alamut:

Om jag skulle försöka jämföra dagens ismailiter med någon annan “andlig organisation” som jag är bekant med skulle det bli frimurarna. Den så kallade moskén i Mombasa, liksom ismailitiska moskéer i andra delar av världen, är mer lik en frimurarloge än en vanlig moské. Och den ismailitiska tron och läran är mer lik esoterisk frimurarandlighet än vanlig islam. Samfundet liknar också frimureriet genom sin hierarkiska struktur och sin inriktning mot filantropi och utbildning.