Japan är ett ö-rike som består av ca 14 000 öar varav Hokkaido och Honshu är de största. Befolkningen uppgår till ca 125 miljoner och landets yta är 377 000 km2 som kan jämföras med Sveriges 450 000 km2 och Storbritanniens 243 00 km2. Japan är det enda landet i världen där två atombomber exploderat och landet var ett kort tag under 1980-talet världens näst största ekonomi. Huvudstaden Tokyo har 14 miljoner invånare men Stor-Tokyo nästan 40 miljoner, vilket gör den till världens största stad. Japan kallas ibland för ”Land of the Rising Sun”.

Men låt oss börja med James Clavells fantastiska bok Shogun, skriven 1975 och som har sålts mer än 15 miljoner exemplar. Den handlar om en engelsk sjöman/navigatör John Blackthorne. Han förliste från ett krigsfartyg och blev den förste vite man att anlända till Japan år 1600. Man får följa hans äventyr, hur han delvis blir utnyttjad av krigsherren Toranaga, men samtidigt stiger i graderna i hans hov, lär sig japanska och anammar landets seder. Blackthornes karma var dock att aldrig få lämna Japan.

Japanerna ansåg redan då (1600-talet) att vita män var äckliga och aldrig badade och efter några år ansåg även Blackthorne detsamma. Boken slutar med att Toranaga (i verkligheten hette han Tokugawa) vinner ett enormt slag över en annan krigsherre och blir så den nya Shogun. Han grundade det så kallade Tokugawa-shogunatet. Boken håller sig i princip till historien och de kommande århundranden är det en Shogun som är Japans ledare; det vill säga diktator med absolut makt.  Kejsaren fanns visserligen men var endast ceremoniell. Tokugawa etablerade sig i Edo, dagens Tokyo, medan kejsaren huserade i Kyoto.

Så höll det på ända till en amerikan, Commander Perry anlände 1854 med 4 krigsfartyg, ”Black Ships” och tvingade Japan att öppna upp för handel (han hade lätt kunnat bomba landet sönder och samman med fartygens överlägsna kanoner). Denna händelse blev slutet för det militära Shogunatet och makten återgick till kejsaren (som samtidigt flyttade till Tokyo). Den nya eran kallas för Meiji-perioden (1868 – 1912) och Japan insåg att de hamnat efter västerlandet på i princip alla områden (förutom kanske renlighet). Ett enormt program med industrialisering och modernisering tog fart. De bästa sjömännen skickades till England för lära sig av engelska flottan medan de bästa krigarna (samurajerna) skickades till Tyskland för att lära sig av tyska armén.

Under Meiji-perioden blev Japan den mest industrialiserade landet i Asien och ville så utöka sitt rike, landet saknar nämligen naturtillgångar; varken olja, gas, skogar, mineraler eller gummi. Japan kom snart i konflikt med Ryssland, krig utbröt 1904 och japanska flottan besegrade den ryska (och Japan tog kontroll av Korea och Taiwan). Detta var något oerhört, aldrig hade något utom-västligt land besegrat en europeisk stormakt i modern tid. Tsaren blev ursinnig (kränkt) och beordrade sin Östersjöflotta att segla halva jorden runt för att lära japanerna en läxa. Alla som vet något om båtar vet att det krävs mycket underhåll och när den ryska flottan anlände till Japan var den i dåligt skick och besättningarna utkörda. Japanska flottan vann ett förkrossande seger 1905.

1931 invaderade Japan det resursrika Manchuriet I Kina. USA och europeiska kolonialmakter protesterade kraftigt och krävde att Japan skulle lämna Kina eller blir satt i oljeblockad. Japan kontrade med att Västländerna hade kolonialisterat nästan hela världen och ville nu skaffa egna kolonier (ett argument som negligerades av västländerna). Japan vägrade böja sig, anföll USA:s militärbas Pearl Harbor på Hawaii 1941 och erövrade därefter i snabb takt alla kolonier i Sydostasien; Hollands Indonesien; USA:s Filippinerna, Englands Malaysia och Frankrikes Indokina (Vietnam, Laos och Kambodja). Till saken hör att Japan, under första världskriget, stått på de allierades sida och efter krigsslutet kunnat lägga under sig Tysklands alla kolonier i Kina och Stilla havet.  Jag har här på DGS skrivit om det viktigaste sjöslaget i Stilla Havet, slaget om Midway-öarna.

USA besegrade slutligen Japan genom att fälla atombomber över Hiroshima och Nagasaki 1945, varpå Japan kapitulerade. Se fotona där USA:s general Douglas MacArthur, på det gigantiska slagskeppet Missouri, skriver under kapituleringsavtalet medan Japans representanter ser på. MacArthur blev därefter militärguvernör i Japan under ett antal år. Han gjorde ett fenomenalt bra jobb, regerade genom kejsaren (som efter några veckor såg sig tvungen/nedlåta sig att besöka MacArthur, vilket aldrig hänt förut, eventuella dignitärer gjorde besök HOS kejsaren).

Detta, att regera i kejsarens namn (i stället för att ställa honom inför krigsrätt) innebar inte bara att MacArthur blev mycket populär, han blev kallad ”Gaijin Shogun”, utan också att ingen japan vågade ”mopsa upp sig” mot det amerikanska styret. Här kan man jämföra hur USA 1991 lät nedmontera hela den irakiska administrationen, inklusive armén, vilket resulterade i kaos och inbördeskrig.

Det paradoxala med andra världskrigets bombningar av Tyskland och Japan, var att dessa två förlorare kunde bygga upp sina industrier med moderna fabriker, medan vinnarna, USA och England, satt kvar i gamla fabriker och verkstäder. Resultatet blev att de båda förlorarna blev framgångsrika exportnationer inom bil-, elektronik- och annan tillverkning. Japan blev, som nämnts ovan, världens näst största ekonomi under 1980 talet. Japanska storföretagare fick dock hybris och köpte upp några av USA:s nationalklenoder; skyskrapor i New York och filmstudior i Hollywood. I mitten av 1990-talet sprack fastighetsbubblan i Japan, landet gick kräftgång och har idag världens största utlandsskuld, 260 % av BNP (inget U-land kommer ens i närheten). Trots detta är Japan världens 4:e största ekonomi (efter USA, Kina och Tyskland).

Förutom sin gigantiska utlandsskuld har Japan ett annat problem (som man delar med Kina och Västeuropa); en åldrande befolkning. Landet har den högsta andelen äldre i hela världen och japanskor (och kineser) föredrar att inte gifta sig eller skaffa barn. Om några årtionden förväntas befolkningen minska till 90 miljoner (och Kinas till 800 miljoner)

Japan, precis som bland andra Filippinerna och Vietnam, har territoriella konflikter med Kina i Sydkinesiska sjön (och även med Ryssland i Kurilerna) om Senkaku-öarna.

Det finns bara två nationer i världen som är livsstilsledande, Japan och USA. Japan är en kulturell superpower och influerar hela Asien med sin konst, cuisine, film, musik och populärkultur, framför allt tecknade filmer och videos.

I Tokyo finns det framför allt tre ”landmarks”; Kejsarpalatset, Skytree och Tokyo Tower. Kejsarpalatset upptar ett stort grönområde, 1,5 km2, mitt i Tokyo som förr var Shogunates palats (det kallades då för Edo slottet, då Edo var det gamla namnet för Tokyo). Man kan inte se mycket av palatset, det är öppet för allmänhet bara ibland. Naruhito är kejsare idag och han efterträdde sin far Akihito 2019.

Jag var uppe både i Skytree, 634 meter, och Tokyo Tower, 332 meter. Därifrån har man en hänförande utsikt över denna jättestad och man ser det berömda berget Fuji klart. Skytree är världens högsta kommunikations torn, 633 meter, och hissarna gör 60 km /timmen. Tokyo Tower byggdes under 1958 och var under några år väldens högsta byggnad, det ser ut som Eiffeltornet 330 meter.

I Japan kör man på vänster sida. Taxibilarna är av engelskt snitt, fyrkantiga, vilket gör det lätt att stiga ut och in. I det populära Ginza är kommersen i full swing, alla exklusiva varumärken finns här och plötsligt verkade Stureplan/Biblioteksgatan i Stockholm väldigt småttigt. I Finanskvarteren driver synnerligen välklädda kvinnor och män fram i helt egen stil som skiljer sig från finanskvarteren i London och Manhattan. Jag lunchade där och blev varse om något jag aldrig sett; vid varje bord fanns det en trälåda på golvet. Var det plats för små hundar eller? Nej, för väskor och datorer..

Nu är jag på ön Guam i Mikronesien, del av Söderhavet.