Att krig är förskräckligt vet vi, men ibland verkar det tyvärr oundvikligt. Andra världskriget startade genom att Hitler ville lägga under sig hela Europa. Som tur var kom USA till vår hjälp och den mest karismatiske och skickligaste – men samtidigt den oförskämdaste, självsäkraste och impulsivaste – var den amerikanske generalen George Patton, sedermera 4-stjärnig general.

Nedanstående intressanta berättelse, då Churchill mötte Patton första gången i Marocko, är talande för båda dessa personligheter.

Premiärminister Winston Churchill satt utsträckt i en läderstol, cigarren glödde mellan fingrarna, ögonen lyste under tunga ögonbryn. Mittemot honom satt general Dwight D. Eisenhower upprätt, axlarna spända, en man som balanserade plikt och diplomati med lika stor precision. De hade diskuterat logistik i timmar — fraktscheman, truppförflyttningar och koalitionens känsliga maskineri. Men nu lutade sig Churchill tillbaka, tog ett långsamt bloss och bytte ämne.

”Så, Ike,” började han, rök ringlade från hans läppar, ”berätta om den här amerikanska generalen du försvarar för Marshall — den du tänker skicka till Sicilien. Vad heter han?”

”George S. Patton”, svarade Eisenhower.

Churchills ögonbryn höjdes. ”Ah, ja. Killen med pärlhandtagspistoler och den romerska fixeringen. Jag har hört ganska färgstarka rapporter.”

Eisenhower tvekade. ”Han är… komplicerad.”

Churchill log och njöt av det ordet. ”Min favoritsorts man.”

”Briljant taktiker. Aggressiv till överdrift. Hans män skulle följa honom in i helvetet självt. Men han är impulsiv, lynnig — säger saker han inte borde, gör saker som ingen annan skulle göra.”

”Är han bra?”

Eisenhower mötte Churchills blick. ”Den bästa bepansrade befälhavaren vi har. Kanske den bästa i världen.”

Churchill knackade aska i en bricka formad som ett lejonhuvud. ”Då måste jag träffa honom.”

Ike såg misstänksam ut. ”Sir, med all respekt, George är inte… diplomatisk.”

”Min käre Eisenhower,” sade Churchill, reste sig och gick fram och tillbaka mot fönstret, ”jag har ätit middag med Stalin, argumenterat med Roosevelt och överlevt underhuset i fyrtio år. Jag tror jag klarar en entusiastisk amerikan.”

Eisenhower log svagt. ”Du kanske ångrar det.”

Den eftermiddagen körde Pattons personalbil upp längs villans uppfart i ett virvlande damm och solljus. Generalen klev ut som en man som kliver in på en scen — polerade stövlar, prydlig uniform, elfenbenshandtagna Colt-revolverar som glänste på höfterna och ögon som verkade bränna under visiret. Han rörde sig med säkerheten hos någon som tror att Gud själv hade valt honom för strid. ”General George S. Patton rapporterar som beordrat, sir,” skällde han och hälsade med rakbladsprecision.

Churchill, som satt på terrassen under en markis, granskade honom med öppen förtjusning. ”Herregud, du är verklig. Jag trodde halvt att de överdrev.”

Pattons käke spändes. ”Sir?”

”Sitt, general. Du skrämmer servitörerna om du står så där.”

Patton satt, stel som stål. Eisenhower hällde upp en drink åt honom och gav honom en varningsblick som bara gamla kamrater förstår: Snälla, för en gångs skull, uppför dig.

Churchill bröt tystnaden först. ”Jag har hört att du studerar militärhistoria maniskt mycket.”

”Ja, sir. En man som inte känner till någon historia är en blind man i strid.”

”Vilken av historiens stora kaptener beundrar du mest?”

”Alexander”, sa Patton utan tvekan. ”Han trodde på snabbhet, chock och att leda från fronten. Hans män följde efter eftersom han delade deras faror.”

Churchill pustade eftertänksamt. ”Vissa skulle kalla det vårdslöst.”

Patton lutade sig framåt. ”Och vissa skulle kalla försiktighet feghet.”

Eisenhowers hand frös halvvägs till glaset.

Men Churchill kastade bak huvudet och skrattade, ett rikt, rullande ljud. ”Talat som en man efter mitt eget hjärta! Säg mig, general, tror du att vi för det här kriget rätt?”

Frågan var en fälla – och Patton satte den frivilligt i rörelse.

”Nej, sir. Vi är för försiktiga. För byråkratiska. Vi borde attackera överallt, konstant. Håll fienden nervös, låt honom aldrig återhämta sig. Krig är inte en gentlemans debatt. Det är ett slagsmål. Du vinner genom att slå först, hårdast och utan tvekan.”

På andra sidan bordet rös en brittisk officer. ”Det är lätt att säga när man inte har slagits sedan WW1.”

Patton vände blicken mot honom — hård, kall, oblinkande.

”Med all respekt, överste, att slåss längre betyder inte att man slåss bättre.”

Eisenhower satte nästan i halsen på sin drink.

Men Churchill log bara bredare. ”Herregud, Ike, var hittade du den här mannen?”

”Han hittade sig själv, sir,” muttrade Eisenhower.

Churchill riktade sin cigarr mot Patton. ”Du är antingen briljant eller galen.”

Pattons mun ryckte till i vad som kunde ha varit ett leende. ”Jag har fått höra att det är samma sak, sir.”

Ett ögonblick hängde tystnaden över terrassen — sedan brast Churchill ut i ännu ett dånande skratt.

”Jag gillar dig, Patton.”

Pattons framgångar fortsatte under de allierades invasion av Sicilien, där hans styrkor spelade en avgörande roll i att erövra ön. Hans ledarskap i slaget om Normandie befäste ytterligare hans plats i militärhistorien. Som befälhavare för tredje armén hjälpte hans snabba manövrar och obevekliga jakt på fienden till att bryta igenom tyska försvar och påskynda Nazi-Europas kollaps. Men han och den brittiske generalen Montgomery var dödsfiender, något som Eisenhower var tvungen att hantera.

Trots sina segrar på slagfältet tog Pattons karriär en tragisk vändning efter kriget. Hans frispråkiga åsikter om efterkrigstidens politik – han vill attackera Sovjetunionen, som han helt riktigt ansåg var den riktige nya fienden – ledde till ett fall från nåd, och i december 1945 skadades han allvarligt i en bilolycka och avled kort därefter vid 60 års ålder. Det finns en film om Patton från 1970, spelad av Georg Scott, av Francis Ford Coppola.