Indiens mest kända kapitalist-industrialist och filantrop Ratan Tata (1937 – 2024) avled den 9 oktober, 86 år gammal. Han ledde Tata Group, Indiens största industrigrupp, under drygt 20 år från 1991 till 2012 och sedan även 2016. Mest känd i Sverige är han kanske för att han köpte upp de engelska bilmärkena Jaguar och Land Rover men även för Tata Steel, en av världens största stålproducenter med stålverk runt om i världen, bland andra f d British Steel.

Ratan var född i Bombay under den tid då Indien ingick i Brittiska Samväldet. Vid 10 års ålder skilde sig föräldrarna och han växte upp hos sin mormor som var änka från äktenskapet med Ratanji Tata. Ratan fick delvis sin utbildning vid Cornell universitetet i USA och började sin karriär i Tata-företagen redan 1962.

Under Ratans tid som ordförande för gruppen ökade intäkterna mer än 40 gånger och vinsterna mer än 50 gånger. Han internationaliserade gruppen från att mest ha handlat med råvaror till att köpa upp och förädla varumärken som de kända engelska bilmärkena. Så småningom uppgick intäkterna mer än 65 % från globala affärer, dvs utanför Indien och intäkterna uppgick till mer än 1 200 miljarder kronor i konglomeratet (från 45 miljarder kronor när han tog över).

Ratan Tata var även en stor filantrop. Han, och hans stiftelse Tata Trust, donerade stora summor till flera universitet och organisationer i Indien och USA som 650 millioner kronor till Cornell universitet – bland annat som stipendier till indiska studenter – vilket gjorde honom till den största internationella givaren i universitetets historia. University of Southern California i San Diego fick nästan en miljard kronor, Harvard Business School 650 millioner kronor för att bygga Tata Hall med bland annat studentbostäder. Massachusetts Institute of Technology, MIT, fick också stora bidrag liksom sjukhus och stiftelser i Indien.

Tata var medlem i ett flertal prestigefyllda styrelser; Cornell Board of Trustees, stålbolaget Alcoa, East-West Center, University of Southern California, Harvard Business School och även i Carnegie Endowment for International Peace.

Tata förblev ogift och fick inga barn. År 2011 uppgav han att: ”I came close to getting married four times and each time I backed off in fear or for one reason or another.”

Den 10 oktober fick han en statsbegravning med militär hederssalut med 21 skott och Indiens Premiärminister Narendra Modi närvarande. Tata var mycket respekterad och älskad av indierna (även om flera premiärministrar under åren försökte nationalisera konglomeratet).

Ratan Tata var en av de sista stora kapitalist-industrialisterna liksom de numera bortgångna Marcus Wallenberg (1899 – 1982), Giovanni Agnelli (1921 – 2003) och David Rockefeller (1915 – 2017). Som en ren kuriosa lyssnade jag på dem i Geneve då jag läste på Institutet för högre internationella studier där då de vittnade inför FN:s undersökande kommission om världens transnationella företag.