För precis fem år sen stod världen mitt uppe i vad som antingen var den farligaste virusattacken i modern tid, eller den största masspsykosen i modern tid. Själv lutar jag åt det senare. Hela länder stängdes ner, näringslivet tilläts kollapsa, barn togs ur skolan och miljoner människor sattes i husarrest, på grund av ett influensavirus som bara var lite farligare än det vanliga. Covidskräcken lade sig inte förrän två år senare, då Ukrainakriget gav oss annat att tänka på.

Att spekulera i vad som kan ha hänt bakom kulisserna, kallas att ”sprida konspirationsteorier” och anses inte OK, såvida man inte skriver manus till Hollywoodfilmer. En sån filmidé dök faktiskt upp i mitt huvud häromnatten. Innan jag skickar den vidare till Spielberg testar jag den på er, kära DGS läsare.

USA bidrog till att besegra Nazityskland, men det verkliga skälet till att man deltog i Andra världskriget var att Japan seglat upp som en potentiell stormakt. Detta lilla örike hotade att lägga under sig hela Sydostasien och Stilla Havet. Två atombomber krossade effektivt Japans stormaktsdrömmar och gav amerikanerna några decenniers andrum. Tills nästa asiatiska stormakt seglade upp på arenan – Kina.

Vid det här laget hade USA mist sitt kärnvapenmonopol, och att använda kärnvapen offensivt var inte längre ett alternativ. Bägge parter i en sån konflikt skulle förvandlas till grus och aska.

Vi kommer in i filmen när Hälsominister Fausti (en lätt autistisk karaktär spelad av Stellan Skarsgård) får ett hemligt uppdrag att utreda framtida användning av bioteknik, som alternativ till kärnvapen. Fausti inser att biotekniken öppnat helt nya möjligheter än tidigare, men att dessa vapensystem bör kombineras med skräddarsydda vacciner. Dels för att skydda den egna befolkningen men också som täckmantel. Forskning rörande biologiska vapen är minst sagt kontroversiell, medan forskning på försvar mot sådana högst hedervärt. Tekniken är dock ungefär densamma.

Fausti tar sin uppgift på stort allvar och inleder samarbete med viruslabb runt om i världen. Till exempel högrisklaboratoriet i Wuhan, där han lär sig mycket om hur sjukdomsalstrande virus kan modifieras. Fausti bestämmer sig för att göra ett experiment – som kan förefalla något oetiskt, men skulle föra forskningen ett stort steg framåt. Om man förser ett vanligt influensavirus med en ”markör” (som inte nämnvärt påverkar sjukdomsförloppet) borde man kunna följa spridningen globalt och samtidigt testa hur olika vacciner designade för just den ”markören” reagerar. Om experimentet tajmas med den vanliga säsongsinfluensan, kommer det troligtvis inte att uppmärksammas.

Ungefär samtidigt pågår ett beredskapsevent i New York, där försvarsmakten tillsammans med vaccinindustrin varnar för att en global pandemi kan vara under uppsegling. Eventet målar upp ett scenario med hundratusentals dödsoffer, och framhåller vikten av att befolkningen lojalt låter sig vaccineras.

Kinas ledare Xi Pling (spelad av en lätt paranoid Jackie Chan) uppmärksammar eventet och frågar sig vad som kan ligga bakom. Han tycker sig ha märkt en negativ attityd från den nytillträdde och politiskt oerfarne presidenten Ronald Plump (spelad av en blonderad Harrysson Ford) och noterar samtidigt att amerikanerna tycks bedriva avancerad virusforskning i Wuhan. Alla nya sjukdomsfall i Wuhan kollas upp, och snart har han hittat ett virus som enligt experter sannolikt manipulerats i labb.

Pling tar det säkra för det osäkra, och utgår från att Plump och hans anhang attackerat Kina med biovapen. Undantagstillstånd utlyses, Wuhans invånare stängs in i sina lägenheter, brutala säkerhetsstyrkor i robotliknande skyddsdräkter patrullerar gatorna. Scener kablas ut över världen som visar hur tiomiljonersstaden Wuhan förvandlats till en krigszon, med massarresteringar, folk som faller ihop på gatorna och sanitetstrupper som sprayar offentliga byggnader. Provisoriska sjukhus byggs i rasande tempo, eller är det kanske koncentrationsläger? Och allt detta på grund av en ny typ influensavirus.

Att det kommer nya virusvarianter varje år är inget man brukar reagera på i väst, mer än att gamla människor rekommenderas det senaste influensavaccinet. Men kinesernas reaktion visar att denna gången är det allvar! En ”farsot” är på väg rakt mot oss med vindens hastighet, och snart kommer Paris, London och Stockholm att se ut som Wuhan.

Kanske insåg Pling att han överreagerat en smula, men då var den globala paniken redan ett faktum. Samtidigt insåg Fausti att hans experiment inte passerat fullt så obemärkt som han hoppats. President Plump, som inte var helt insatt i detaljerna, insåg att om amerikaner kunde manipulera virus, kunde kineserna göra detsamma. För säkerhets skull gav han läkemedelsindustrin fria händer att utveckla vilka vacciner de ville, utan tidsödande säkerhetsrutiner.

Vinnaren i detta drama blev läkemedelsföretagen, som levde lyckliga i alla sina dagar.

Förresten tror jag inte Spielberg är särskilt intresserad av mitt manus. Hollywood brukar ställa större krav än så på verklighetsflykt.