För en tid sedan, mellan den 26 juni och den 1 juli i år, samlades omkring två miljoner muslimer i Arabiens två heliga städer. Vallfärden till Mecka, al-hajj, är en av den islamiska trons fem pelare. Varje frisk vuxen muslim som har medel är förpliktigad att vallfärda. 

Två miljoner låter ett stort antal människor. Det finns dock en mycket, mycket större muslimsk vallfärd som pågår nu i dagarna. En som samlar mer än tio gånger fler människor, omkring 25 miljoner. 

Denna vallfärd får dock oproportionerligt lite publicitet i västvärlden.

Jag syftar på den gigantiska shiitiska vallfärden till Karbala i Irak. Denna ritual kallas “arbain”, vilket betyder fyrtio, och äger rum fyrtio dagar efter ashura.

På ashura firar shiiterna minnet av Hussains martyrdöd år 680 e. Kr. Ashura betyder tio och syftar på den tionde dagen i muharram, den första månaden i den islamiska kalendern.

I år inträffar arbain idag den 5 september enligt vår kalender. 

Enligt wikipedia är arbain världens största årliga sammankomst. 

Hussain var ett barnbarn till profeten Muhammed och anses av shiiterna vara hans rättmätige efterträdare. De menar att Hussein, liksom hans far Ali före honom, av Gud fått myndighet att styra över muslimerna. 

Det blev dock inte så. Muslimerna kom istället att styras av Jezid, som i den shiitiska litteraturen framställs som en ren skurk. 

Och när Hussein gjorde uppror för att kräva sin rätt blev han slagen vid Karbala. Han dödades tillsammans med sin familj och sina följeslagare. 

När shiiterna i Irak gjorde uppror mot Saddam Hussein (en sunnit) jämförde de diktatorn med denne Jezid och menade att de förde samma kamp som Hussein vid Karbala.

På Saddams tid begränsades och kontrollerades arbain-vallfärden.

Nu är Saddam borta och shiiterna styr Irak. 

Det persiska, shiitiska Iran, som på Saddams tid var Iraks värsta fiende, är nu dess främste vän.

Omkring tre miljoner iranier, alltså fler än samtliga som deltar i hajj i Mecka, vallfärdade till Karbala förra året. 

Vallfärden till Karbala är inte bara en religiös ritual och sammankomst, utan samtidigt ett sätt att sammanbinda det nya Irak med Iran och befästa Iraks shiitiska identitet.

Under de senaste tjugo åren har Iran gått segrande ur flera krig i Libanon, Irak, Syrien och Jemen och kontrollerar idag – i varierande grad – en sammanhängande landmassa från gränsen till Pakistan öster till Syriens och Libanons Medelhavskust i väster.

Alltsedan sedan Khomeinis revolution på 70-talet har den shiitiska islamistiska rörelsen använt arbain och andra ritualer och pilgrimsfärder i politiskt syfte för att mobilisera massorna, föra ut sina budskap och manifestera sin makt.

BILD: Pilgrimer på väg till Karbala, Irak.